Compte rendu de l’ouvrage Mémoire reconstituée. Pour une histoire des Humanités à l’Université tunisienne, Hichem Rifi, dir., Publications de l’Université de La Manouba, 2024, 504 p en arabe, 276 p en français
Comment lire/écrire aujourd’hui l’histoire de l’université tunisienne ? L’institution est le fruit d’une volonté politique qui poursuivait, dans la foulée du mouvement d’indépendance, un idéal de décolonisation culturelle, scientifique, politique et intellectuelle tunisienne. Dans les années 1950/1960, l’objectif de souveraineté pour construire les futures élites du pays s’inscrivait dans la politique éducative du gouvernement, à travers ses trois étages, primaire, secondaire et supérieur. Ce dernier fait l’objet des décrets de mars 1960 qui structurent l’enseignement et la recherche dans les différentes disciplines alors entrevues – et possibles- pour doter le pays des cadres jugés nécessaires à son développement.
Soixante-cinq ans après, alors que plusieurs facteurs ont concouru à transformer le secteur, sa dynamique, ses orientations et son rôle, nous manquons d’études et d’enquêtes qui pourraient nous renseigner sur les contextes politiques, économiques et sociaux traversés par la Tunisie et son système universitaire, sous la pression d’une série de mutations intervenues dans le monde du savoir, dans les modes de communication et d’information, dans les méthodes pédagogiques comme dans les débouchés. Le recul de la place des humanités est l’une des caractéristiques les plus frappantes dans l’architecture actuelle et un objet de débat souvent escamoté -car peu renseigné- malgré son évidence partagée.
Aussi faut-il se réjouir de la publication d’un ouvrage qui reprend les débuts de l’université tunisienne à travers les témoignages d’enseignant.e.s et de chercheur.e.s en sciences humaines et sociales qui relatent les premiers cours, rappellent les contenus des programmes, les personnalités en présence ainsi que les diplômes délivrés. Cette somme ne comporte pas que des souvenirs subjectifs puisque les auteurs ont effectué des enquêtes, retrouvé des textes, restitué des maquettes de cours, reconstitué des chiffres, rappelé les noms de collègues, précisé les objectifs et les compositions de commissions offrant ainsi une vision rétrospective du cheminement et des choix de fonctionnement de plusieurs disciplines : les langues (arabe, français, italien, anglais, espagnol) et leurs littératures, les adaptations locales d’enseignement de l’histoire, de la géographie, de la sociologie, de l’économie, du droit, de la psychologie, de la philosophie, de l’art … en vue de former les nouvelles élites du pays.
Le coordinateur de l’entreprise éditoriale est Hichem Rifi, professeur de langue et civilisation arabes qui a exercé la fonction de vice-président de l’Université de La Manouba à partir de 2018. Dans le cadre du programme-cadre adopté par la présidence de l’Université en vue de défendre la place et l’importance des sciences humaines et sociales dans l’enseignement et la recherche universitaires, deux grandes orientations ont été résumées sous les labels : « Pluridisciplinarité » et « Humanités ». Le vice-président Hichem Rifi a engagé la publication d’une somme de vingt-quatre textes : 11 articles en arabe et 10 articles en français, une préface bilingue de la présidente de l’Université Jouhaïna Gherib et un long préambule de 133 pages signé par le coordinateur de l’ouvrage.
L’objectif assigné à cette publication collective est « sauver de l’oubli », de reconstituer la mémoire des lieux, des personnes et des usages qui ont caractérisé les fonctionnements des premiers départements de sciences humaines et sociales de l’Université tunisienne au cours des années 1960/ 1970. L’héritage français se lit dans plusieurs choix, notamment dans l’esprit pédagogique, les contenus des filières et le recrutement des « coopérants ».
Les dix-neuf auteurs convoqués pour l’ouvrage (l’entretien avec Lilia Ben Salem est une réédition) sont appelés à faire le récit de ce qui a été accompli dans leurs départements afin d’éclairer le chemin des trois générations d’universitaires qui ont construit l’édifice universitaire tunisien. Les disciplines traitées dans l’ouvrage sont : les langues, l’histoire, la psychologie, la philosophie, les sciences économiques, la géographie, le journalisme, le droit, l’art, la philosophie, la psychologie et la sociologie.
Le coordinateur déploie sur 133 pages (23-156) un essai sur l’histoire de l’enseignement supérieur avant l’indépendance de la Tunisie. On y retrouve les statistiques, les informations et les institutions qui ont précédé l’université nationale et qui montrent les modèles, les circuits, les acteurs par lesquels la fabrication du savoir et sa transmission sont passés en Tunisie pour aboutir à la génération des « bâtisseurs » des années 1960.
L’entrée dans l’enseignement supérieur par les langues est particulièrement parlante : trois articles abordent les formations autour de la littérature et la langue arabes (Mohamed El Qadhi, Slaheddine Chérif, Moncef Ben Abdejellil) mettant en évidence les trois pôles pédagogiques majeurs : la littérature classique, la linguistique et la civilisation. Les deux textes sur la langue et la littérature francophones (Farah Zaïem et Samir Marzouki) abordent les principaux moments et réformes qui ont accompagné les cursus jusqu’à l’extinction du système de coopération scientifique et technique au début des années 1980. Les deux filières arabophone et francophone partagent la même « découverte » : celle de la linguistique vers les années 1970. Avec l’italien (Ahmed Somaï), l’anglais (Hechmi Trabelsi) et l’espagnol (Mohamed Najib Ben Jemia) l’ouvrage donne une image de l’essentiel de la palette linguistique couverte par les filières de l’université tunisienne.
L’histoire est une des disciplines les plus représentées dans ce panorama général. Les quatre sous-spécialités sont présentes : les étapes de l’histoire ancienne entre 1953 et 1982 sont exposées par Houcine Jaïdi, les principaux noms et enseignements de l’histoire médiévale sont développés par Khaled Kchir, la période moderne et le métier d’historien sont traités par Lotfi Aïssa tandis que Noureddine Dougui, spécialiste d’histoire contemporaine, montre l’évolution de la formation aux métiers de l’histoire en Tunisie entre 1956 et 1980.
Les sciences économiques sont présentées à travers la plume de Abdeljabbar Bsaïes, auteur d’une thèse sur les coûts de l’éducation en Tunisie et un des enseignants d’économie et de gestion les plus expérimentés de la première faculté de droit et de sciences économiques créée à Tunis. Pour compléter les travaux de ses prédécesseurs, Habib Dlala remonte à la genèse historique de la discipline géographique universitaire en France (place de la faculté de Strasbourg pour les soutenances de thèse et les recrutements) et détaille les étapes du renouvellement de la géographie économique et humaine tunisienne. Sami Ben Ameur choisit de relater l’histoire de l’enseignement artistique en rappelant les noms et les travaux qui ont jalonné le développement des beaux arts en Tunisie depuis la fin du XIXème siècle et leur « académisation » institutionnelle. Le journalisme est présenté à travers l’expérience de Larbi Chouikha au sein de l’Institut de presse et des Sciences de l’Information, dont l’histoire et l’administration sont étroitement liées au pouvoir politique. Les textes sur l’enseignement du droit (Mohamed Mahfoudh), de la psychologie (Riadh Ben Rejeb et de la philosophie (Tahar Ben Guiza) apportent des éléments historiques importants sur la genèse et l’application des sciences humaines et sociales dans le contexte tunisien en évolution.
L’ouvrage est volumineux (504 pages en arabe, 276 pages en français), pullule d’informations variées, évoque toutes sortes d’acteurs (enseignants, chercheurs, étudiants, administrateurs, décideurs…), rappelle des dates clés (création de filières, de diplômes, d’établissements), des règlements et des souvenirs de moments forts et significatifs qui stimulent la réflexion et incitent à se préoccuper des sources à explorer pour écrire une histoire de l’université tunisienne. L’ensemble des auteurs s’accorde à reconnaître l’importance des archives et la nécessité de compléter le noyau de connaissance esquissé à l’occasion de cet ouvrage. L’effort bibliographique fourni par chacun d’eux représente une accumulation précieuse d’articles de revues, d’ouvrages et de textes officiels. Le chantier demande à être poursuivi…
Compte rendu publié par la revue IBLA n° 235, 2025/1, pp. 71-74



